Główne złoża węgla kamiennego tworzyły się około 300 mln lat temu, w tzw. erze paleozoicznej, dokładniej w okresie karbonu. Zaś węgiel brunatny tworzył się w erze kenozoicznej, w okresie trzeciorzędu (ok. 30 mln lat temu).
Złoża węgla powstały na nadmorskich zabagnionych równinach (Zagłębie Górnośląskie), lub na obszarach jezior i bagien (Zagłębie Wałbrzyskie).
We wcześniejszych latach, czyli do 1960 roku węgiel był najważniejszym źródłem energii. Jego zastosowanie było ogromne. Chociaż do tej pory jest ważny. Jego wydobycie od 1950-1990r. wzrosło 300%. Najważniejszymi producentami węgla kamiennego są:
– Chiny, USA, Indie, Australia, RPA, Rosja, Polska (GOP, Rybnicki Okręg Węglowy).
Roczne wydobycie węgla brunatnego jest trzykrotnie mniejsze niż kamiennego, chociaż na świecie są wielkie jego zasoby. Najważniejsi producenci węgla brunatnego to:
– Niemcy 25%, – Rosja 14, – USA i Czechy po 7%, Polska 6%.
Największe wydobycie i najbogatsze złoża węgla brunatnego i kamiennego znajdują się w Zachodniej Azji
