Pojęcie samorządu i samorządu terytorialnego
Samorząd to niezależne decydowanie we własnych sprawach, zarządzanie nimi, samodzielne wykonywanie pewnych funkcji. Zakres samorządu oraz jego formy we współczesnym państwie określa prawo.
Konstytucja wyróżnia dwie formy samorządu: samorząd terytorialny i zawodowy, dopuszczając tworzenie w drodze ustawy innych jeszcze rodzajów samorządu i zastrzegając, że samorządy te nie mogą naruszać wolności wykonywania zawodu ani ograniczać wolności podejmowania działalności gospodarczej.
Samorząd terytorialny jest to forma samorządu o przymusowym charakterze członkostwa, obejmująca wszystkie osoby zamieszkałe na terenie określonej jednostki podziału terytorialnego państwa, polegająca na niezależnym od administracji rządowej zarządzaniu własnymi sprawami społeczności lokalnej. W tym ujęciu „samorząd terytorialny jest jedną z postaci władzy wykonawczej, funkcjonującej w ramach władztwa zdecentralizowanego czyli nie podporządkowanego hierarchicznego organowi administracji rządowej”.
