Polityka zagraniczna w okresie konsulatu była prowadzona pod znakiem wojen. W 1800r terenem walki stały się płn Włochy. W krwawej bitwie pod Marengo Francuzi pokonali Austriaków i zmusili ich do oddania Mediolanu. Armia francuska, operująca na ziemiach niemieckich, zadała w tym samym roku klęskę wojskom austriackim pod hohenlinden, na wschód od Monachium. Austria Była zmuszona podpisać zawieszenie broni i zawrzeć pokój y lutym 1801 w Luneville. Cesarz Franciszek II scedował na rzecz Francji terytoria Rzeszy na lewym brzegu Renu. Przejście od konsulatu do cesarstwa odbyło się w następstwie decyzji senatu oraz w wyniku powszechnego plebiscytu. 2 grudnia 1804 papież Pius VII dokonał w Paryżu koronacji Napoleona I na cesarza Francuzów.
