Przyczyny
1. Polityczne
– Ambicje poszczególnych państw i ich mieszkańców do zdobycia nowych terenów
– Współzawodnictwo panujących w odkrywaniu nowych lądów
2. Gospodarcze
– Niedobór drogocennego kruszcu w Europie
– Trudności handlu z Indiami po opanowaniu Bliskiego Wschodu przez Turków
– Kryzys gospodarki feudalnej stąd dążenie do poszukiwania zysków za granicami kraju
– Zdobywanie nowych terenów było dla ubogiej szlachty było doskonałym sposobem wzbogacenia się
– Zapotrzebowanie na tanią siłę roboczą
– Chęć sprowadzenia przypraw korzennych
– Głód, epidemie, zniszczenia wojenne w Portugalii
3. Demograficzne
– Przeludnienie słaniające do poszukiwań nowych obszarów dla osadnictwa
4. Religijne
– Dążenie kościoła do rozpowszechniania wiary katolickiej na nowo odkrytych terenach
5. Naukowe
– Postęp w technice nawigacyjnej i żeglarskiej umożliwiający dalekie podróże
– Ciekawość świata i chęć sprawdzenia teorii dotyczącej kulistości Ziemi
Skutki
1. Polityczne
– Wzrost znaczenia państw, biorących udział w odkryciach geograficznych, na arenie międzynarodowej
2. Gospodarcze
– Napływ szlachetnych kruszców do Europy
– Napływ produktów kolonialnych (korzenie, owoce, herbata, kawa, jedwab, kakao, tytoń, trzcina cukrowa, kukurydza, ziemniaki, pomidory)
– Sprowadzenie nowych nieznanych gatunków zwierząt
– Powstanie nowych szlaków handlowych
– Gwałtowny wzrost cen wielu towarów
– Rozwój żeglarstwa i miast portowych
– Rozwój osadnictwa
– Zapoczątkowanie ekspansji na inne kontynenty
– Napływ czarnych niewolników
3. Demograficzne
– Wzrost migracji Europejczyków
– Przywiezienie nieznanych chorób, dziesiątkujących Europę
4. Naukowe
– Poszerzenie wiedzy o świecie
– Pozyskanie niezbitych dowodów świadczących o kulistości Ziemi
– Odkrycie wielu nowych gwiazd po południowej stronie równika
– Rozwój umiejętności i technik żeglarskich
5. Inne
– Rozwój korsarstwa
– Wyniszczenie cywilizacji Majów, Azteków, Inków
