Igrzyska Olimpijskie goszczą w kulturze Grecji od 776 roku p.n.e. , kiedy to po raz pierwszy odbyły się one w Olimpii ( inne źródła podają Pisę), która to była miejscem kultu i składania ofiar Jowiszowi i innym bogom.
Dzięki działaniom pierwotnych mieszkańców Elidy (państwo, w którym znajdowała się Olimpia) jak i Elów (elowie), którzy ów kraj zdobyli, Igrzyska Olimpijskie zyskały na świetności i popularności wśród państw greckich.
Igrzyska Olimpijskie stały się ważnym, jak i stałym punktem w kalendarzu Greckim, który to był liczony właśnie według Igrzysk Olimpijskich, począwszy od 776 roku p.n.e. Potwierdzeniem tego jest także to, że na Igrzyska Olimpijskie zjeżdżali się przedstawiciele wszystkich państw jak i kolonii greckich. Igrzyska Olimpijskie miały również ogromny wpływ na konflikty trwające w Grecji, mianowicie wszystkie konflikty trwające w tym czasie w Grecji zostawały przerwane na czas Igrzysk Olimpijskich a żadne państwo greckie nie mogło napaść zbrojnie na Elidę, natomiast król kierował igrzyskami a jego poddani byli odpowiedzialni za bezpieczeństwo uczestników Igrzysk.
Taki sposób i tak ogromne zaangażowanie w organizację Igrzysk Olimpijskich może świadczyć o szalenie ważnej roli, jaką spełniały Igrzyska Olimpijskie w starożytnej Grecji i o odpowiedzialności, jaka spoczywała na organizatorach Igrzysk. Odpowiedzialność ta była tym większa, iż na czas Igrzysk, to małe miasteczko, jakim była Olimpia, stawała się kulturalnym i sportowym centrum świata Hellenistycznego.
Jak wcześniej zostało nadmienione, miejsce Igrzysk było również miejscem kultu religii greków. W początkowym okresie tz. podczas pierwszych i kilku być może kilkunastu kolejnych Igrzysk ( żadne źródła nie podają konkretnej liczby) zawody sportowe -Igrzyska wchodziły w skład obrzędów religijnych a w zasadzie były rozgrywane już po owych obrzędach. Jednak z biegiem czasu i kolejnych Igrzysk, owe uroczystości religijne zeszły na dalszy plan a głównym punktem stały się Igrzyska. Oznaczało to zwiększenie i tak już ogromnej roli Igrzysk w życiu Greków.
Same igrzyska a w zasadzie dyscypliny, jakie były tam rozgrywane ewoluowały z biegiem czasu. Początkowo Igrzyska polegały na bieganiu od startu do mety. Jednak już od początku Igrzysk rozróżniano kilka rodzajów biegu, np.: bieg od startu do mety i jeszcze raz do startu, lub podobne różniące się tylko ilością powtórzeń biegu od startu do mety.
W późniejszym okresie włączono do programu Igrzysk także „pentatlon”, czyli ówczesny pięciobój. W jego skład wchodziły: skakanie, bieganie, rzut krążkiem , rzucanie włócznią do tarczy, wreszcie na mocowaniu się. Kto chciał być uznany za zwycięzcę, musiał zająć we wszystkich pięciu konkurencjach pierwsze miejsce. Ilość ćwiczeń jak i ich różnorodność wzrastały wraz z biegiem lat. Tak więc, siłowanie zostało uznane za osobną dyscyplinę, w roku 688 p.n.e. wprowadzono walkę na pięści, a osiem lat później (674r.p.n.e) gonitwy w czterokonnych wozach. Te gonitwy były rodzajem sportu szlacheckiego, gdyż utrzymanie takiego zaprzęgu wymagało ogromnych nakładów pieniężnych. Dziwne w tych zawodach było to, że nagrodę za zwycięstwo otrzymywał nie jakby się mogło wydawać powożący rydwanem, lecz jego właściciel. Kolejnym przykładem ewolucji dyscyplin olimpijskich były wyścigi konne w połączeniu z zapaśnictwem i walką na pięści wprowadzone w 648 roku p.n.e. a w roku 632 p.n.e. pojawiają się po raz pierwszy zapasy chłopców. Ewolucja dyscyplin olimpijskich pozwalała na coraz bardziej wszechstronne zaprezentowanie umiejętności na arenie olimpijskiej i zdobycie sławy a co za tym idzie, pieniędzy jak i poszanowania wśród mieszkańców swej Polis jak i państwa Greckiego.
Uroczystość Igrzysk Olimpijskich odbywała się podobnie jak dziś, co cztery lata, około drugiej pełni księżyca, po letnim przesileniu dnia z nocą Heroldowie zapowiadali ogólny pokój, zawieszenie wszelkich niesnasek, sporów czy zbrojnych napadów; przez cały miesiąc kiedy trwały Igrzyska nie można było użyć na Peloponezie broni ( jakby na to nie patrzeć, był to jedyny okres, kiedy Helloci żyjący w Sparcie mogli spać spokojnie tz. Spartiaci nie mogli przeprowadzić „ćwiczeń” wojskowych na nich). Jednak istniało pewne zabezpieczenie, które gwarantował prawie w stu procentach to, że żadne państwo nie użyje broni w danym okresie, było to wykluczenie danego państwa z Igrzysk a żaden z obywateli tego państwa nie mógł pokazać się w Olimpii. Biorąc pod uwagę prestiż jak i powagę, z jaka traktowano Igrzyska, raczej żadne państwo nie pozwalało sobie na użycie broni. Podobnie było z zakłócaniem spokoju w Olimpii w okresie Igrzysk: dany osobnik musiał zapłacić wysoką karę pieniężną.
Na temat samej areny, na której rozgrywane były Igrzyska wiemy bardzo dużo a to dzięki niemieckim uczonym. Najważniejszą częścią obszaru, na którym rozgrywały się Igrzyska był tzw. Altis, czyli święty gaj. Miał on kształt czworoboczny, otoczony był murem, a rosły w nim platany i drzewa oliwne. Na wschód od gaju świętego znajdowała się arena dla zapaśników, stadion i hyppodrom czyli tor wyścigowy.
Na lewo od wejścia do świętego gaju rosło drzewo oliwne, z którego robione były wieńce dla zwycięzców; podanie ludowe mówiło, iż zasadził je sam Herkules.
W późniejszym okresie zostały dobudowane w świętym gaju świątynie dla Hery i Zeusa a nawet dla Pelopsa. Znamy również bardzo dokładny opis świątyni Zeusa: znajdowała się ona pośrodku świętego gaju, z ołtarz w niej miał 60 kroków obwodu i 6-8 metrów wysokości. Ponieważ popioły ze spalonych ofiar pozostawały na ołtarzu z roku na rok stawał się on coraz wyższy i przypominał coś w rodzaju usypanej z popiołu i ziemi mogiły. Z ołtarzem jak i świątynią Zeusa związane były również specyficzne rytuały. Jednym z nich było wróżenie z płomienia i dymu, jaki wydobywał się z palących się ofiar i wyczytywanie z nich woli Jowisza. Naprzeciw ołtarza wznosiła się specjalna platforma, z której można się było przyglądać obrzędom, jednak mogli to czynić tylko nieliczni a w zasadzie tylko delegaci państw greckich i takim osobom, które cieszyły się wielkim szacunkiem w społeczeństwie.
Igrzyska Olimpijskie miały też konkretny wpływ na kulturę starożytnej Grecji. Arena Igrzysk była świetnym miejscem dla artystów do tworzenia bądź odwzorowywania sylwetek zawodników i tworzenia później na ich podstawie rzeźb, z których jak powszechnie wiadomo grecy słynęli. Dodatkowo ułatwiał sprawę rzeźbiarzom fakt, iż zawodnicy w większości konkurencji występowali nago. Jednak obrazy z Igrzysk występowały nie tylko w postaci rzeźb. Owe obrazy znajdowały się na wazach czy obrazach, ( z których nie zachowały się żadne oryginały do naszych czasów). Twórczość na temat Igrzysk miała również formę literacką, która to była przedstawiana podczas a w zasadzie przed lub już po Igrzyskach na tej samej arenie, na której walczyli sportowcy. Tak więc można powiedzieć, że kolejną dyscyplina olimpijską stał się język. Igrzyska Olimpijskie były czymś wyjątkowym w starożytnej Grecji, jednoczyły one wszystkich mieszkańców, wzmacniały w nich poczucie jedności, przynależności do jednego społeczeństwa. Dzięki Igrzyskom Olimpijskim rosła duma narodowa Greków, widząc wszystkie te poselstwa przybyłe z najodleglejszych kolonii czy prowincji starożytnej Grecji, przepychu, bogactwa kolorów i rodzajów strojów przybyłych poselstw. Jednak obok Igrzysk Olimpijskich odbywały się również Igrzyska pythyjskie w Delfach. Owe Igrzyska były Igrzyskami ducha i języka, gdyż przybywali na nie głównie poeci, rzeźbiarze i malarze. Ci pierwsi głosili i śpiewali swoje pieśni i poematy na temat uczestników Igrzysk a Ci drudzy i ostatni urządzali wystawy i prezentacje swoich dzieł.
Natomiast specjalne zawody odbywały się dla kompozytorów, którzy to wygrywali swoje utwory na flecie na cześć Apollina; zwycięzca otrzymywał wieniec laurowy. Inne Igrzyska odbywały się również w Argolidzie w Kleonai.
Odbywały się one dwa razy w czasie każdej olimpiady: raz w lecie, raz w zimie ( podobnie do współczesnych). Czwarte Igrzyska w starożytnej Grecji odbywały się w Istmie pod opieką Koryntu na cześć Posejdona. Jednak mimo wszystko największa rolę w starożytnym świecie Greków odgrywały Igrzyska Olimpijskie. Wywierały one największy wpływ na kulturę, rozwój, zachowanie i dumę Grecji. Nie znaczy to jednak, że inne z w/w Igrzysk miały znacznie mniejszy wpływ na kulturę czy inny z czynników w/w. Nie możemy tego dziś stwierdzić, natomiast możemy bezsprzecznie stwierdzić, że Igrzyska czy to Olimpijskie czy inne rozgrywane w ówczesnej Grecji w znacznym stopniu, a co bardzo ważne pozytywnym stopniu, na kulturę, rozwój, zachowanie i dumę narodową Greków jak i Grecji.
