Funkcje miast ulegały zmianom wraz ze zmianami stosunków spoleczno-gospodarczych. Niejednokrotnie miasto pełni współcześnie zupełnie inne funkcje niż pełniło pierwotnie. Ze względu na funkcje miasta możemy wymienić:
– miasta przemysłowe – są to miasta, które swe powstanie lub rozwój zawdzięczają wydobyciu surowców mineralnych lub ich przetwórstwu. Do miast o takich funkcjach należą ośrodki w zagłębiach węglowych: GOP w Polsce – Katowice, Bytom, Gliwice, zagłębie Ruhry w Niemczech – Dusseldorf, Essen, Dortmund, w zagłębiach angielskich – Birmingham, Nottingham, w Zagłębiu Donieckim na Ukrainie – Donieck
– miasta transportowe – powstały na wybrzeżach morskich, dogodnych do zakładania portów – Rotterdam, Hamburg, Marsylia, Nowy Jork, Singapur, nad rzekami – miasta wzdłuż Renu (Bazylea, Kolonia), miasta nad Wielkimi Jeziorami w USA (Chicago), Manaus nad Amazonką, miasta nad Jangcy w Chinach (Czunking) na skrzyżowaniach ważnych szlaków transportu, np. w węzłach kolejowych – w USA ( Kansas City, Dallas, Saint Luis), w Kanadzie ( Edmonton, Calgary), porty lotnicze (Warszawa, Paryż, Londyn)
– miasta administracyjne – są siedzibą władz i urzędów administracyjnych (regionalnych, krajowych, międzynarodowych) – stolice państw, regionów, makroregionów
– miasta kultu religijnego – bardzo rzadko ich jedyna funkcją jest obsługa turystów i pielgrzymów odwiedzających sanktuaria i miejsca święte. Zapewne jest to jedna z wielu funkcji miasta, ale w przeszłości mógł to być główny czynnik miastotwórczy. Przykład – Mekka, Częstochowa
– miasta turystyczno-wypoczynkowe – nastawione na obsługę ruchu turystycznego. Są to głównie miasta górskie i nadmorskie.
– miasta uzdrowiskowe – miasta górskie lub nadmorskie posiadające walory uzdrowiskowe – Antibes we Francji, Karlowe Vary w Czechach, Davos w Szwajcarii, krynica w Polsce.
