Taniec Śmioerci rozwinął się w kulturze średniowiecza pod wpływem straszliwych epidemii, które nawiedzały wtedy Europę. W świecie hierarhii i porządku tylko ona ( śmierć ) zrównywała sobie wszystkich. Jest to szkielet, który prowadzi korowód przedstawicieli róznych stanów: papieża, biskupa, rycerza, mnicha, żebraka. Taniec smierci pojawił się tez w XVI wiecznych inscenizacjach teatralnych. Stał się jednym z ulubionych tematów sztuki. Zderzał komizm i grozę.
Opierał się na łatwo dostzregalnych kontrastach: nagosci szkieletu i strojnosci ludzkich przebrań. Wykorzystanie tego motywu miało na celu oswojenie sie ze smiercią, uczył pogardy dla zycia i bawił.
