Pisarz w swojej powieści przedstawił różne grupy społeczne, szczególna uwagę poświęcił mieszczaństwu, w którym potrafił dostrzec rozwarstwienie, zróżnicowanie.
Grupą dominującą była arystokracja, która w większości nie dawała żadnych wzorców, przekonana o swojej wyższości, nie reprezentowała zadnych wartości.
Mieszczaństwo w „Lalce” ma charakter wielonarodowościowy. Tworzą je Polacy, Niemcy i Żydzi.
Są wśród nich ludzie operatywni i przedsiębiorczy, ale są tacy, którzy boją się ryzyka, nie dostosowali sie do nowych warunków ekonomicznych, nowej sytuacji. Prus poświęcił także uwagę najbiedniejszym. Nędzę uwidocznił w opisie Powiśla. Opis Powiśla ma charakter naturalistyczny, autor nie pomija żadnych szczególów, ukazuje człowieka na tle walki o byt. Prus przedstawia również młodych socjalistów no. Klejna, mają oni swój program naprawy rzeczywistości. Przedstawia studentów, których działania są wyrazem sprzeciwu, buntu wobec niesprawiedliwości społecznej.
