Cywilizacja minojska (2000 – 1450/1400 r. p.n.e.) powstała na Krecie, a dokładniej w mieście Knossos, znanym z mitów np. o Ikarze. Rozwinęła się w niej kultura pałaców, gdzie pałace były ośrodkiem władzy, życia towarzyskiego, rezydencją króla, centrum gospodarczym. Minojczycy mieli swoje pismo, którego nie dało się niestety odczytać. Kultura znana jest więc tylko z wykopalisk archeologicznych. Cywilizacja minojska upadła najprawdopodobniej w wyniku kataklizmu.
Cywilizacja mykeńska (1450 r. p.n.e.), zw. cywilizacją Achajów, zajmowała półwysep Peloponez, o centrum w Mykenach, w Argolicie. Mitologiczny Tantal pochodził właśnie z Myken. Mykeńczycy w wielu rzeczach naśladowali Minojczyków. Również budowali monumentalne pałace, zamki.
Wiadomości posiadane przez współczesnych historyków, bardzo często pochodzą z rozkopanych podczas wykopalisk grobów, które wskazują na rozwarstwienie społeczne oraz na militarny charakter elity.
