Prądy morskie są to jakby ogromne słone rzeki, o szerokości od kilku do kilkunastu kilometrów, płynące w powierzchniowych wodach mórz i oceanów.
Powstają one dzięki występowaniu stałych wiatrów oraz wirowemu ruchowi Ziemi. Kierunek nadaje im siła Coriolisa i rozmieszczenie lądów.
Prądy morskie dzielimy na:
– ciepłe – czyli takie w których temperatura wody jest wyższa od temperatury wód otaczających
– zimne – czyli takie w których temperatura wody jest niższa od temperatury wód otaczających
Prądy przyczyniają się do wymiany wód pomiędzy wysokimi, a niskimi szerokościami geograficznymi oraz wpływają na klimat wybrzeży.
PRADY PÓŁKULI PÓŁNOCNEJ.
Znajdują się na niskich szerokościach geograficznych.
Atlantyk: prądy ciepłe – Północnorównikowy, zatokowy, Północnoatlantycki
prądy zimne – Kanaryjski, Labradorski
Pacyfik: prądy ciepłe – Północnorównikowy, Kuro-siwo, Północnopacyficzny
Prądy zimne – Kalifornijski, Oja-siwo
PRĄDY PÓŁKULI POŁUDNIOWEJ.
W wyższych szerokościach geograficznych występuje zimny prąd Dryft Wiatrów Zachodnich, który na skutek braku barier kontynentów opływa cała Ziemię. Od niego odgałęziają się zimne prądy : Peruwiański, Benguelski, Zachodnioaustralijski. Prądy te zasilają wody Prądu Południoworównikowego, który u wschodnich wybrzeży kontynentów skręca na południe jako prąd ciepły:
Brazylijski, mozambicki, Wschodnioaustralijski.
Między prądami równikowymi na półkuli północnej i południowej rozwinął się Prąd Równikowy Wsteczny, o kierunku zachód-wschód. Uzupełnia on ubytek wody wywołany przez prądy równikowe.
