Powieść ukazała się w 1897 roku pod pseudonimem Maurycy Zych. Na terenie zaboru rosyjskiego ukazała się w 1909 roku pt. „Andrzej Radek, czyli syzyfowe prace”. Powieść jest obrazem rosyjskiej szkoły w Królestwie Polskim w latach 80 XIX wieku. Sylwetkę, losy głównego bohatera, Marcina Borowicza, pisarz oparł częściowo na własnej biografii, np. stosunek syna do matki, jej choroba i śmierć, szkoła w Klerykowie, sylwetki nauczycieli itp. Tytuł powieści, będący aluzją do mitologicznego Syzyfa, oznacza męstwo, upór i wytrwałość młodzieży, która podejmuje walkę z zaborcą. Według innej interpretacji syzyfową, czyli daremną pracą są zabiegi rusyfikatorów na młodzieży.
