Brat i równocześnie zabójca króla Danii, Hamleta, mąż jego żony Gertrudy. Człowiek inteligentny, ale i cyniczny. Obawia się niezwykłego zachowania Hamleta, szuka źródeł melancholii bratanka, dręczą go też wyrzuty sumienia. Dając podczas teatralnego spektaklu dowód swej winy, wstrząśnięty śmiercią Poloniusza, który zginął zamiast niego, postanawia definitywnie pozbyć się królewicza, każe go zgładzić angielskim wasalom. Ostatecznie sam ginie z rąk księcia.
Najczęściej uważa się Klaudiusza za cynicznego mordercę (nie znamy motywów jego zbrodni), uzurpatora na tronie, tyrana i obłudnika, jednym słowem za czarny charakter tej tragedii. Jednak nie jest on zupełnie pozbawiony szlachetności, przenikliwości umysłu, żonę darzy miłością, szacunkiem, trudno uznać go za kogoś amoralnego. Jest dobrym, sprawiedliwym władcą, który bezskutecznie usiłuje wyzwolić się od przeszłości.
