W ciągu ostatnich kilkunastu lat poznano niektóre procesy zagrażające równowadze przyrody, w skali światowej. Do tych procesów należą m.in.:
– karczowanie lasów, co powoduje ograniczenie produkcji tlenu;
– wzrost ilości dwutlenku węgla w powietrzu. Powoduje to wzrost temperatury, co grozi topnieniem lodowców, a w konsekwencji zalaniem znacznych obszarów Ziemi;
– postępujący proces degradacji gleb;
– zwiększenie się deficytu (braku) wody. Ocenia się, że co najmniej 35% lądów jest zagrożonych degradacją ze względu na brak wody;
– koncentracja substancji trujących w powietrzu, co zagraża lasom na dużych obszarach;
– opad trujących substancji w regionach silnie uprzemysłowionych, prowadzący do degradacji gleb;
– wzrost zanieczyszczenia mórz, zagrażający życiu flory i fauny morskiej.
Stan ten prowadzi nieuchronnie do kryzysu środowiska przyrodniczego, a w konsekwencji do ujawnienia mechanizmów ograniczających rozwój gospodarczy. Już obecnie w wielu krajach, m.in. w Polsce zanieczyszczenie powietrza, zanieczyszczenie wód, zakłócenie funkcjonowania ekosystemów stały się barierami dalszego rozwoju.
